L’eau a joué un rôle fondamental dans la formation et l’histoire de Mulhouse.
La ville médiévale s’est développée sur un plateau de lœss légèrement surélevé par rapport à l’Ill,
expliquant de fréquentes inondations.
Le tracé de la vieille ville correspond aux anciens murs d’enceinte et aux bras de la rivière.
Des fouilles archéologiques ont mis en évidence les différentes strates géologiques du site.
L’Ill servait à l’approvisionnement en eau et à la défense grâce aux fossés entourant la ville.

Deux fossés traversaient aussi Mulhouse pour l’approvisionnement en eau et l’évacuation des déchets.
Des puits complétaient l’alimentation en eau potable via la nappe phréatique.

Les anciens cours d’eau sont encore lisibles dans le plan urbain et les noms de rues.
Au XVIIIe siècle, les eaux de l’Ill et de la Doller ont joué un rôle prépondérant pour l’industrie textile.

Le canal du Rhône au Rhin a facilité le transport des matières premières et des produits finis.
Des ports et aménagements fluviaux ont structuré durablement le paysage urbain.

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